“是，外子这些天又犯了老毛病，有劳叶真人了。”
朱夫人温和地颔首示意，随即笑道：“请灯之外，也是要借灵济宫这吉祥宝地躲一躲清净，我家那条人称李阁老胡同的巷子整日里都是车马往来不绝，实在是看着也烦了。”
叶真人和朱夫人是极其熟络的人了，听到这句玩笑话顿时更是哈哈大笑，当即在前头亲自引路，将朱夫人引到了后头一座极其雅静的客舍之外，又站着说了几句话便知机地告退离去。这时候，朱夫人方才向身后一直默不作声的沈悦颔首示意。等到进了客舍，她四下里一看，一旁一个妈妈就笑着开了口。
“夫人，这叶真人也真有心，这座客舍仿佛是一直都为您预留着。”
“别看我没多少香火钱给他，光是我常常上这儿请灯，这老牛鼻子往外头一说，也不知道能引来多少信道的官眷。男人在官场，女人帮不上什么，也就是给求个身体康健罢了。”
沈悦这一路一直在悄悄留心观察这位朱夫人，可此刻听到这一句和下头妈妈的打趣，她不禁觉得对方更加亲切了一些，原本的惴惴然也稍稍宽解了一二。而朱夫人和那妈妈说笑过后，见李庆娘上来帮沈悦除去了外头帷帽，她少不得仔细端详了起来。见这少女年方十四五，面上不施粉黛十分匀净，虽只是耳眼上戴了一对玉塞儿，别的钗环首饰都无，可却怎么看也不像是小门小户出身，别有一种落落大方的姿态，她当下就越发好奇了起来。
“民女方悦，方才不知夫人乃是李阁老夫人，还请恕罪。”
见沈悦盈盈下拜，朱夫人立时伸出手去亲自把人搀扶了起来，等到沈悦依言坐了，她方才笑道：“这有什么罪。我只是见方姑娘适才风采，一时欣悦，让人请你过来说说话，原是我唐突才对。对了，听你这口音，仿佛不是京师本地人？”
“是，民女是金陵人士。”
朱夫人原本只是怀疑，闻听此言顿时又惊又喜，因笑道：“居然这么巧？想当年我也是自小在南京长大，现如今也还有弟弟和几个侄儿侄女在南京。几十年没听见乡音了，怪不得我一见你就觉得亲切。”
沈悦自打那次听人提过李阁老夫人常到灵济宫上香，便让李庆娘费大力气打探过一番，自然知道朱夫人和自己一样是南京人，刚刚说话便有意带出了些乡音来。此刻见朱夫人这高兴的光景，她便展颜笑道：“夫人竟也是南京人么？这些年三山街一带比从前更繁华了，百货云集商旅林立，秦淮河边上还造了几座新楼呢！曲水那边也疏通过了，如今文人雅士多了好些……啊，成国公府前两年门楼还翻新过了，比从前气派多了呢！”
好些年没回过南京的朱夫人听沈悦说着这些变化，一时眼眸闪动，却是想起了往事。
朱夫人出身公侯，父亲便是天顺七年守备南京的成国公朱仪。如今别人都道李东阳和她夫妻俩乃是天作之合匹配相当，可想当初李东阳即使有神童的名声，又是翰林院侍讲，可年不到三十就已经是连丧元配和继室，连着当了两次鳏夫，可以说这门婚事是高攀了。按照诰命封赠的规矩，这封妻只是一嫡一继，她嫁过去名分很吃亏，若不是父亲看好李东阳，她又远远见过这个年长自己十六岁的男人一面，于是二话不说地答应了下来，就此远嫁京城，兴许就此错过了一段最好的姻缘。如今夫婿在阁多年，顺顺利利就为她请了诰封。
她的两个女儿都已经出嫁，长女嫁给了如今的衍圣公孔闻韶，次女则是嫁了少卿崔杰初，唯一遗憾的就是她的儿子李兆同年少夭折，而她前头那位继室岳夫人的儿子李兆先亦是两年前去世，如今不得不过继了李东阳兄长李东溟的儿子李兆蕃为嗣。所以，对于弟弟朱辅的儿女满堂，她想着想着，不觉颇有些殷羡。
旁边一个妈妈觑着自家夫人走神，便笑着打断了沈悦说：“方姑娘，这成国公便是我家夫人的弟弟。”
“啊……民女不知，夫人恕罪。”
见沈悦有些惶恐，回过神来的朱夫人连忙摇了摇手，又嗔怪地看了那两个妈妈一眼。虽说她也曾经差过人去南京，可听自己人说的，总不过是表面那些，因而她略一思忖，就索性屏退了几个妈妈，单留着沈悦闲话些家常。李庆娘起初还有些不放心，但见朱夫人确实和气亲切，她也就忖度着悄悄退出了屋子。
朱夫人嫁了李东阳多年，尽管恪守本分不问政务，但毕竟出身公侯，丈夫又位高权重，所问自然不全是那些家长里短，反而涉及极杂，时而刚刚还在问三山寺寺后的桃花，一瞬间却又转到了鸡鸣寺的钟鼓，继而又转到一些市井之人少有接触的官场人事。沈悦打叠了精神应对，虽也有好些只能摇摇头，可大多数却都能答得上来。如此一来二去，最初朱夫人还只是他乡闻乡音的亲切，继而就真正生出了几许惊叹来。
就是京城的大家闺秀，也多半只是吟诗作赋爱好风雅，少有这般真真正正大方而又知道世情的！
朱夫人在考较沈悦，沈悦何尝不是在揣摩这位顶尖的贵妇。因而哪怕极其艰难，她也在试图一点一滴地把话头绕往自己希望的那个方向。终于，当朱夫人说到秦淮河上的文德桥时，她便深深吸了一口气，突然面带叹息地说道：“夫人说起文德桥，我倒想起了一件事。就在数月前，文德桥上才发生了一起轰动整个南京城的大案子。”
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